全国４万社の八幡神社の総本社！『宇佐神宮』にお参りしてきました。（１）

『八幡神社』…皆さんがお住まいの街に、必ずと言っていいほど祀られていることでしょう。『はちまんさん』という呼び方で慣れ親しまれていることも多いですね。

小さなものまで含めると、全国になんと4万社以上もあるといわれている八幡神社。その頂点に位置しているのが、大分県宇佐市にある『宇佐神宮（うさじんぐう）』です。

前から一度行ってみたかったんですが、なかなか時間が取れなくて…ようやく少し余裕ができたので参拝してきました！

宇佐神宮とは？

先にも書いたとおり、全国に4万社以上もある『八幡神社』の総本宮がこの宇佐神宮です。

創建されたのは神亀２年（西暦725年）。応神天皇（第十五代天皇）を主神とし、その母である神功皇后も合わせてお祀りしている神社です。もともとは“武神”として、鎌倉幕府以降の多くの武士・お侍さんたちの信仰対象となっていたそうですが、現在はそこから『必勝祈願』の神様としても知られています。

そして、戦には幟や刀などが必要不可欠ということから、近年では工芸品、そして「モノ作り」の神様としても信仰を集めています。

大分県にあるのですが、地図で見ると、

北九州からだと車で1時間ちょっとぐらい？福岡市内からでも、高速道路を使えば2時間ぐらいで到着します。交通の便もよい、お参りしやすい神社でもあります。

自然がそのままの『宇佐神宮』

福岡から車でブ～ンとドライブ。宇佐インターチェンジを降りてから15～20分ぐらい？

街のあちこちで『宇佐神宮まであと◯ ◯キロ』というような標識を多く見かけましたので、迷うことなく到着しました。

広い広い駐車場に車を停めて、

石灯籠の先に参道の並木、そしてその奥には巨大な鳥居が見えます。

ネットには赤色が強調された写真が多く見られますが、実際に間近で見た鳥居は、どっちかというとオレンジ色っぽい？でもこっちの方が、なんだかナチュラルで温かい感じがしました。

鳥居をくぐると『神橋』という太鼓橋が。

下に流れる川を見てみると…

大きな鯉がいっぱい泳いでる中に、おおっ、カメだっ！！なんだか縁起のいい感じ…と一瞬思ったんですが、よく見るとミドリガメかぁ。やっぱり神社ではクサガメかイシガメが見たい気が…このカメくんに罪はないのだけれど。

しかし、

通ってきた参道の並木といい、神橋のまわりといい、神社内にはたくさんの木が植えられていますが、どれもこれも枝ぶりがいいというか、あまり伐採・剪定されていないんですよね。

後で調べてみると、あえてあまり手を加えないようにしているんだとか。自然そのままの木々の姿を留めるようにしているそうです。

神社内の芝生の上を歩き回る、一見人懐っこそうに見える鴨たちも、いざカメラを向けて近付いたら、すぐに逃げ出してしまって、なかなかうまく撮らせてはくれませんでした。

このへんも野生そのままの姿をキープしているの？？

大鳥居をくぐって…

さすが全国の八幡神社の総本社、境内はかなり広大。けっこう歩きます…

するとやがて

大鳥居が。おぉ！？よく見ると、

白無垢と紋付羽織のお二人が！神前式を挙げられたんですね～、いいですね～！末永くお幸せに！！

この大鳥居を過ぎると、いよいよ宇佐神宮の御本殿に近づけた感じがしてきます。鳥居の先にある手水舎の水盤、

境内の大きさに合わせたような、日本最大の御影石！ここで手と口を清めたら、さあ『宇佐神宮』の御本殿へ向かいましょう！

その（２）につづく