紅葉いろいろ【後編】

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ツタの他にも、秋に赤く染まる葉では

サルスベリ。あまり知られていないのでしょうか？SNSなどでもほとんど見かけないような気がします。カエデに負けないぐらい、とってもきれいな紅葉っぷりだと思うのですが。

春は芽吹きが可愛らしくて、夏はキレイな花が咲いて、秋にはこの美しい紅葉が楽しめて。病気にも強くて手入れもそう難しくない、しかもそんなに急激に大きくはならないし…ということで、お庭でも公園でもよく見かけるんですけどね。

猿がすべって登れないようなツルツルの木、ということでこの名前!？トンチが効いて可愛いいネーミングだと思います、サルスベリ。実際のところ、野生の猿はスルスルと登っていくらしいですが。

黄色の王者、イチョウ

カエデと並んで、こちらも定番中の定番、

イチョウ。街路樹の王様的存在で、黄色に変わる木の葉の代表格。

黄色く変化する場合を『黄葉』（オウヨウ、またはコウヨウ）と呼んだりする場合もありますが、【前編】でも少し触れたように、『紅葉』には「色が付く、染まる」というニュアンスも含まれているので、黄色い葉っぱを紅葉と呼ぶのも、別に間違いではないそうです。

イチョウはこう見えても実は針葉樹の仲間。生きた化石とも言われる、非常に原始的な植物だとか。

東京を象徴するものの一つとして、『都の木』に選ばれています。東京都のマークもこの通り、イチョウの葉をモチーフにしたもの…ではなくて、実際は「TOKYO」の頭文字の“Ｔ”を図案化したものだそうです。でも、ぜったいにイチョウの葉っぱも意識してますよね！？

『燃えにくい木』としても知られています。イチョウを植えていたおかげで延焼せずに火事を消し止められた、という武勇伝も多し。このあたりが街路樹として人気の秘訣だと思うのですが…

この葉っぱの多さ。落ち葉が多いこと、しかもその葉っぱは厚い上に独特の油分が含まれていて、雨の日には道路に張り付いてツルツル滑るし。おまけにあの銀杏（ぎんなん）の匂いも敬遠されがち…最近では街路樹にイチョウを避ける自治体もあるそうですよ。

黄色い紅葉いろいろ

イチョウ以外にも、黄色になる木はたくさんあります。

これはムクロジ。あまり聞き慣れない名前ですが、昔から日本人の生活に深く関わってきた樹木です。よーく見ると実がぶら下がっていますね。

熟した実の中には固くて真っ黒なタネが入っています。羽子板に使うハネの先に付いている黒い部分、あれにはこのムクロジのタネが使われているそうですよ。他にも数珠の玉としても広く使われているそうです。

英語では“Soapberry”。石鹸の果実？…じつは、ムクロジの実を水の中でゴシゴシやると、石鹸みたいにブクブク泡立ちます。これ、なかなか楽しいので機会があれば試してみてください。キャンプの時に使う食器ぐらいなら、充分キレイに洗えます。

もうひとつ、黄色い紅葉を。

散歩しているとき、どこからともなく甘い香りが漂ってくることないですか？カラメルを作っているときのような、砂糖を少し焦がしてしまったときのような甘い香り。

「どこかでケーキ作り？それとも焼きイモとか？」と、辺りをキョロキョロと。そのとき、もしこんな木が目に入ったなら、

香りの正体はこの葉っぱかも？カツラ（桂）です。

ハートの形をした可愛いらしい葉っぱ。公園や土手などで普通に見られる樹木です。この紅葉～落葉の時期だけ、見た目だけでなく香りでも楽しませてくれる…

…のですが。木についている黄色い葉っぱをちぎって、手のひらの中でモミモミしてみても香りはしません。

このように、地面に落ちた葉っぱから、甘い甘い香りがしてくるのです。

とっても珍しい紅葉

では最後に。とっても珍しい紅葉を。

おそらく、実物を見たことあるって人、ほとんどいないのでは？

赤いジュウタンが敷かれているのではありません。シチメンソウ（七面草）という植物が大地を覆っています。海のすぐそばの、干潟にしか育たないという珍しい植物。

日本ではもう佐賀県の一部でしか見られないのだとか。目の前は有明海。

花壇のすぐ真横にはムツゴロウが！

干潟のど真ん中にも堂々と自生。普通の植物は塩水を嫌うものなのですが、このシチメンソウには関係ないみたい。

春～夏は鮮やかな緑色をしているそう。秋の終わりにだけこのように真っ赤になるという、まさに“海の紅葉”です。

これは10月下旬に撮った写真だそうで、実はまだ本格的な紅葉じゃないらしいです。この記事がアップされる頃には、もっともっと鮮やかに“秋萌え”しているのではないか？とのことです。

夕日が差すとさらに色鮮やかに。

さすがに佐賀県は遠いので、シチメンソウを実際に見るのは大変ですが。日本にはまだまだ、私の知らないこんな紅葉もあるんですね。ちょっと感動しました！

まだまだ間に合う“身近な紅葉狩り”

他にもまだまだ、

小さくてかわいらしい葉っぱ、スモモの一種のベニバスモモ。もともと赤っぽい葉ですが、この時期はさらに鮮やかに染まります。

こちらはなかなか味わい深い？今まさに紅葉しようとしている、

“ドングリの木“としておなじみのコナラ。葉っぱの真ん中あたりに、まだ『夏』を引きずっています。往生際悪いなぁ（笑）あと3日ぐらいすれば、完全に真っ赤な葉になるはずです。

これは“紅葉”ではありませんが、おなじみのナンテン（南天）の実。子供の頃にちぎって集めたことがある人も多いでしょう。大人になってからじっくり見ると、つやつやしててとってもキレイなんですよね。

この実が赤く染まりだすと、いよいよ本格的な冬がやってきます。

「モミジの名所にも行かないうちに秋も終わってたよ…」と嘆いてる方も多いと思いますが。わざわざ遠出しなくても、近所の公園やマンションのアプローチ・エントランスの植え込みにも、実はひっそりと『紅葉』が存在しています。

いつも歩いているコースを、いつもよりも少しだけキョロキョロしてみましょう。12月の初めごろまではギリギリ大丈夫だと思いますよ。自分だけの小さい秋を見つけていただければ、と思うのです。